Paramètres d'incubation des œufs de poule : revue de lectures

Pendant que les oeufs d'Orpington et de Cochin poursuivent leur incubation dans la couveuse RCOM20 et que j'attends toujours la livraison des oeufs fécondés d'Araucana commandés au Parc animalier du marais, je m'occupe l'esprit en relisant les articles relatifs aux paramètres d'incubation disponibles sur internet.

Ma revue de lecture me laisse avec plusieurs questions

Sur l'intérêt du pré-chauffage des œufs stockés avant incubation :

• un consensus apparaît sur l'intérêt d'une température de stockage décroissante en fonction de la durée de stockage des œufs avant incubation ;
• l'intérêt du pré-chauffage pour régénérer les cellules des œufs est discuté : d'après le guide Hubbard (références dans les liens bibliograplhie ci-dessous), 8 heures de pré-chauffage à 25° avec un taux d'humidité de 50 à 55% pourraient améliorer les résultats en matière d'éclosabilité des œufs stockés plus de 13 jours.

Au niveau de la (ou des) températures idéale(s) :

• les modes d'emploi des couveuses ventilées que j'utilise préconisent 37,5º pendant toute la durée de l'incubation, mais avec des nuances dans le guide Brinsea. Il y est conseillé des périodes de refroidissement périodiques des oeufs à partir du jour 7 et il est évoqué la possibilité de diminuer la température de 1° durant l'incubation, sans que cela soit pour autant conseillé ;
• les articles sur les incubations dans des installations industrielles de couvoirs de grande capacité indiquent une température idéale variant entre 37,7 et 37,8° et, certains, préconisent une baisse de température à partir du moment où les œufs commencent à générer de la chaleur, en général à partir du 9ème jour ;
• le guide de l'incubation Hubbard souligne que ce paramètre dépend plus de la capacité de l'incubateur à évacuer la chaleur produite par les embryons que du besoin des embryons eux-mêmes : la baisse de température dans les petites couveuses bien ventilées n'a probalement aucun intérêt.

Au niveau des taux d'humidité :

• la programmation standard de la RCOM est à 45 % pour les 18 premiers jours et le guide d'incubation conseille 65% d'humidité à partir du 19 ème jour pour la période d'incubation;
• les articles sur les incubations industrielles annoncent plutôt 50% d'humidité dans les couveuses, dans une ambiance générale à 25° et 50 à 55% d'humidité;
• les avis des éleveurs sur les forums convergent plus vers 40 à 45% : pourquoi cet écart ?

Au niveau de la périodicité des retournements :

• Le début des retournements varie : certains guides préconisent d'attendre le 3ème jour, sans donner d'explication, les programmes standards de certaines couveuses déclenchent les retournements dès le premier jour;
• les articles faisant référence aux études faites dans des grands couvoirs indiquent que le nombre de retournements idéal est de 96 par jour, d'autres qu'un retournement toutes les demi-heures est convenable. La programmation de la couveuse RCOM20 prévoit au plus un retournement automatique toutes les heures. La programmation de la couveuse BRINSEA mini-advance peut être réglée sur un retournement toutes les demi-heures et est réglée par défaut sur un retournement toutes les 45 mn;
• l'intérêt de poursuivre les retournements au delà du 14 ème jour est discuté : certains considèrent que cela fatigue inutilement l'embryon avant les efforts de l'éclosion, d'autres que cela le stimule et le renforce pour l'éclosion;
• l'arrêt du retournement durant les 2 derniers jours durant l'éclosion semble faire consensus.

Au niveau de la lumière sur les œufs :

• des éleveurs sur les forums insistent sur l'importance d'une incubation dans l'obscurité ;
• les modes d'emploi des couveuses indiquent seulement d'éviter que des rayons de soleil puisse arriver directement sur la couveuse;
• les articles sur les incubateurs industriels abordent peu la question mais ne semblent pas se préoccuper de l'intensité de l'éclairage.

Au niveau des taux de CO2 :

• Certains articles envisagent l'intérêt d'un taux de CO2 en légère augmentation pendant l'incubation, ce qui plaiderait pour une limitation de la ventilation, les embryons rejettant du CO2, mais, parallèlement, ils insistent sur l'importance d'un bon renouvellement de l'air et de l'oxygène pour le développement des embryons;
• Un consensus se fait sur le rôle du CO2 pour le déclenchement de l'éclosion : c'est la réaction chimique entre l'eau et l'air chaud qui augmente le taux de CO2, celui-ci n'étant qu'un des élements délencheurs avec l'évolution hormonale de l'embryon.

Différents facteurs expliquent en partie ces différences de préconisations dans les paramètres d'incubation :

• la taille des oeufs : les gros œufs générant plus de chaleur en fin d'incubation auraient besoin d'une température apportée moins importante que les petits œufs ;
• la race des poules : les œufs des poules à développement rapide auraient besoin de plus de chaleur que ceux des poules à croissance plus lente ;
• la porosité des coquilles et leur conductance jouent un rôle certain sur les taux d'humidité mais ce sont des facteurs qui semblent assez difficiles à apprécier 
• l'âge des reproducteurs : les œufs des poules plus âgées nécessitent une température plus basse que ceux des jeunes poules.

Pour autant, il apparaît manifestement des marges de tolérance sur les températures et les taux d'humidité. Ces marges sont probablement supérieures à d'autres facteurs tels que :

• la trop grande consanguinité des reproducteurs ;
• l'alimentation des reproducteurs et leur carence en certaines vitamines ou certains acides aminés ;
• la présence de bactéries dans les œufs.