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Ce billet est consacré au suivi du développement de Patty, coq Cochin bleu, qui coule des jours heureux au milieu d'un petit troupeau de poules d'ornement chouchoutées. 

Patty est né le 1er avril 2014 chez Elsanor, éleveur dans le Morbihan. Il a été acheté à 4 semaines en même temps que Chouppi, petite poussine Araucana. Ils ont été élevés ensemble avec deux poussins Orpington nés dans le petit élevage de poules d'ornement de Graciane : Smoothie, poulette Orpington fauve et "Poulet rôti", coq Orpington doré.

Il partageait son poulailler avec des plus jeunes - un jeune coq Orpington et deux poulettes Cochin - mais il les a chassés du dortoir. Pour autant, il s'entend très bien avec eux dans la journée, sans aucune tension ni agressivité.

Mais la compagne préférée de Patty est sa peite amie Chouppi, la poulette Araucana à laquelle il est très attaché. Il se repose avec elle, dort avec elle et la suit partout car, Patty, malgré sa taille est un froussard timoré. Quand le Coq Orpington doré a trouvé un nouveau poulailler, il n'a pas vraiment su prendre la place de leader. C'est Chouppi qui explore et mène les jeunes.

Bien sûr, Patty et Chouppi ont grandi, enfin surtout Patty qui, à la puberté a fait une poussée de croissance et est devenu vraiment grand. Il s'est bien sûr intéressé aux autres poules mais Chouppi demeure sans conteste sa favorite.

A 7 mois Patty est devenu un magnifique coq qui chante et qui coche. Enfin, il reste assez discret au niveau de son chant. Il chante un peu vers 6 heures 30 et le matin après l'ouverture de son poulailler. Après avoir coché les poules les plus jeunes, il a essayé de cocher les Araucanas plus âgées. Il a rencontré quelques résistances. Judith, la grande Araucana froment le repousse et fait face prête à se battre. Edith, la petite Araucana doré-brun, court vite et va se cacher derrière Théo, Le grand coq Orpington argenté, son seigneur et maître. Patty ne se confronte jamais à Théo.

Les poules en liberté dans un jardin savent-elles choisir les plantes et les baies bonnes pour elles ou bien peuvent-elles s'intoxiquer ?

Chouppi, ma petite Araucana aventureuse, est très exploratrice en matière gastronomique. Elle picore beaucoup de graines et de baies. Elle aime les figues et semble apprécier les baies de piracantha (buisson ardent). Je me demande si ces baies ne seraient pas toxiques ? Est-ce que les poules savent discerner les plantes toxiques pour elles ?

Elle essaie aussi un peu de tout : les graines des herbes, les insectes sur les troncs.

Comme elle vole bien et grimpe partout, elle explore et trouve des ressources originales, comme le tronc d'un grand palmier en pot. Bien entendu, elle est observée et son exemple fait des émules.

Renseignements pris et à l'expérience,  les poules en liberté dans un grand espace avec des plantes variées ne s'intoxiquent pas. Elles goûtent un peu de tout mais savent rapidement sélectionner les plantes et les baies qui sont bonnes pour elles. La dose faisant le poison, elles ne mangent pas suffisamment de plantes toxiques pour se rendre malades. 

 Certaines poules aventureuses s'avancent sur le bord du bassin mais savent-elles nager ? Si elles perdent l'équilibre et tombent à l'eau peuvent-elles flotter ? Les poules savent-elles nager ? Ce sont des questions que je me suis posées en constatant que certaines poules s'aventuraient volontiers en équilibre sur le bord de l'eau ou sur une eau gelée :

Une poule Cochin inconsciente avance sur l'eau gelée du bassin

Dans le jardin, nous avons un bassin surélevé entouré de végétation. Évidemment,  l'eau qui est brassée par une pompe et filtrée par des plantes aquatiques est meilleure pour les poules que l'eau du robinet qui doit sentir le chlore. Et les abords du bassin sont remplis de plantes interessantes qui doivent fourmiller de petits insectes. 

Jusqu'à présent,  les poules n'approchaient pas du bord, mais depuis hier, Chouppi, la petite Araucana aventureuse, explore le bord du bassin et se penche pour attrapper des graines.

Elle se met en équilibre instable pour aller grapiller sur la végétation luxuriante qui l'entoure et l'envahit.

Bien sûr, elle donne l'exemple : les autres poules Araucana et les jeunes la suivent ! Enfin, les jeunes agiles la suivent. Patty, son grand coq Cochin

chéri, observe, la regarde avec envie, mais il est bien trop lourd !

Le bassin n'est pas très profond sur le bord et il y a beaucoup de plantes. Je me demande quand même ce qui se passerait si une des poules ou un coq tombait à l'eau.

Renseignement pris, les poules, contrairement aux canards n'ont pas de plumage imperméable à l'eau et elles ne savent pas nager. Si elles tombent à l'eau, leur plumage se gonfle d'eau et elles peuvent se noyer. Heureusement,  il semble que les poules savent instinctivement ne pas trop s'approcher des bords abrupts ou s'avancer dans l'eau.

J'ai laissé libre l'accès aux bords du bassin en observant et surveillant bien : ni poule ni coq n'est tombé dans l'eau et aucun n'a risqué de se noyer. Par précaution,  j'ai sous la main une grande épuisette près du bord du bassin.

Est-ce que les poules savent nager ? 

 Non, les poules ne savent pas nager, mais, en général,  elles font attention à ne pas tomber dans l'eau !

Le comportement des coqs est très intéressant à observer, dans leurs relations avec les poules mais aussi dans les relatilns que les coqs nouent entre eux. Ces relations entre coqs dépendent évidemment des âges et des caractères des coqs en présence.  Elles évoluent entre anciens coqs et coqs plus jeunes au-fur-et-à-mesure que les jeunes coqs grandissent et deviennent sexuellement actifs.

Le petit récit illustré ci-après montre l'évolution des relations entre Théo,  le grand coq Orpington maître de la basse-cour, et le jeune coq Cochin Patty qui commence à s'intéresser sérieusement aux poules.

Actuellement, ma petite basse-cour de poules d'ornement comporte 3 coqs : Théo, un grand coq Orpington argenté de 20 mois, Patty, un coq Cochin bleu de 7 mois et Atos, un jeune coq Orpington argenté de 5 mois.

Théo était le maître du poulailler, mais cela ne va pas durer : Patty est déjà plus grand et lourd que lui et n'est pas handicapé par une patte arthritique. Heureusement, il n'est absolument pas agressif avec Théo.

Patty chante bien maintenant et coche sa petite copine, Chouppi, la jeune Araucana. Il attend aussi les poules adultes en sortie de poulailler et commence à leur courir après. 

Cela risque fort de poser problème avec Théo, mais quoi faire? J'aime trop Patty pour le mettre à l'écart.

Quant à Atos, le petit dernier, il se fait discret, mais il se fait poursuivre et piquer le matin par Patty qui veut affirmer sa suprématie pour cocher les jeunes.

J'ai bien du mal à faire accepter à mes trois jeunes, un coq Orpington et deux poules Cochin de 5 mois, de changer de dortoir. Comme ils étaient rejetés du dortoir du poulailler qu'ils partageaient avec trois autres jeunes d'un mois plus âgés,  on leur a aménagé un dortoir confortable  à l'étage d'un clapier. Le petit coq l'a adopté dès le deuxième jour, mais au bout de cinq jour, les deux poulettes refusent toujours d'aller s' y coucher !

Je ne sais plus quoi faire pour qu'elles adoptent ce nouveau poulailler.

Maintenant, les hoquets des poulettes Cochin son plus clairement des éternuements. Le vermifuge n'y a rien fait.

Elles ont été réinstallées dans un clapier aménagé où elles dorment bien au sec. Je leur mets un peu d'essence de thym. Elles vont aussi être privées temporairement de sorties dans l'herbe mouillée.  C'est dur, la vie de poulette!

J'espère que je ne vais pas être obligée de les passer sous antibiotique.  Ceci-dit cela ne semble pas très grave car les autres poules n'éternuent pas. Les petites Cochins qui éternuent ne semblent pas encombrées.

D'autres idées de stratégie thérapeutique?

Je ne voudrais pas qu'elles éternuent en remuant la tête comme l'Araucana du petit film ci-dessous, qui semble bien prise !

Depuis une semaine, mes poulettes Cochin avaient le hoquet le matin. Je pensais que c'était parce qu'elles mangeaient trop vite leur pâtée.

Mais maintenant, elles ont le hoquet toute la journée.

Je fais donc l'hypothèse d'une infestation par un parasite.

De toute manière, c'est la saison de vermifuger tout le monde. je voulais attendre un peu que les adultes aient fini leur mue, mais, tant pis, demain, tournée de capizol pour tout le monde.

Il fait bien froid en cette fin de mois d'août 2014 et la mue des poules de ma basse-cour est bien engagée. Les poules semblent affamées de verdure et de protéines. En été,  je ne sers normalement qu'une pâtée par jour, en plus des graines qui sont proposées en abondance toute la journée. Je pense qu'il va falloir que j'adapte dès maintenant leur alimentation pour les aider à finir leur mue par ce triste temps.

Durant leur période de mue, les poules sont fatiguées et n'ont d'ailleurs plus assez de ressources pour refaire leur plumage et continuer à pondre.

Lire, par exemple : http://www.commentfaiton.com/fiche/voir/358116/comment-bien-nourrir-les-poules-en-toutes-saisons

Mue comme ponte nécessite des besoins importants en protéines de bonne qualité. 

Personnellement,  vivant en banlieue parisienne, je n'ai pas facilement accès à des touteaux de soja. Je cherche à renforcer leurs apports avec d'autres produits.

Je nous bourre de crevettes pour donner les têtes et les queues aux poules : elles adorent !

Avec les quelques oeufs que je récolte car toutes les poules ne font pas leur mue en même temps, je fais de grandes omelettes avec du jambon et du gruyère râpé : un peu d'omelette pour nous et beaucoup dans la pâtée des poules.

Je veille aussi à m'être procurée des vers de farine séchés que je mélange à leurs plats de salade et à leurs pâtées. Et, bien sûr,  je leur laisse libre accès au tas de fumier qui se décompose grâce à des animalcules que nous ne voyons pas mais que les poules voient très bien et qui font leur délice : Animation sur le fumier

En complément des protéines,  les plats de verdures sont également tout à fait essentiels pour l'apport en vitamines et sels minéraux. 

Et il est toujours possible de rajouter dans l'eau de boisson les préparations de vitamines et sels minéraux qui se trouvent facilement dans les animaleries. Pour les volailles, des préparations adaptées aux périodes de mue sont vendues.

Pour apporter des vitamines du groupe B, je saupoudre la pâtée des poules de levure de bière. C'est très bon pour la qualité de notre peau et celle de leur plumage.